Tonåren och puberteten är inte samma sak, men de hör ihop på många sätt. De allra flesta barn kommer i puberteten innan de fyllt tonåring, någon gång mellan 8 och 14 år. Och för de flesta pågår puberteten mellan 4 och 6 år. Så man kan säga att puberteten är en del av tonårstiden.

Under puberteten utvecklas kroppen successivt, och går från ett barns kropp till en vuxens – kroppen blir könsmogen. Men det betyder inte att barnet ska betraktas som en vuxen – även om kroppen börjar se ut så på utsidan. Det går inte att bestämma när puberteten ska sätta igång, det är till stor del ärftligt och styrs av hormoner som bildas i körtlar i kroppen. Andra saker kan också påverka när puberteten sätter igång, bland annat hur kroppen mår.

Det är främst ökade mängder av könshormonen östrogen och testosteron som sätter fart på puberteten. Det är lätt att se och förstå de kroppsliga förändringarna – när barnet skjuter i höjden, får bröst eller mörkare röst – men det är viktigt att komma ihåg att de inre förändringarna är lika omfattande. Hormonerna styr till exempel både sömn och humör – så du ska inte bli förbluffad över att ditt tidigare morgonpigga och glada lilla barn har utvecklats till en sjusovare med en varierande sinnesstämning.

Vissa barn har sett framemot puberteten och tonårstiden medan andra gruvat sig mycket för vad det kommer att innebära. För dig som förälder är det viktigt att vara lyhörd för hur barnet känner och att visa förståelse för att det är en omvälvande tid barnet (och föräldrarna) går igenom. Vissa barn vill fira den första mensen, medan andra blir förkrossade och känner att livet är förstört. Och en del tonåringar välkomnar möjligheten till mer ansvar, medan andra tycker att det känns läskigt.