Först kom julklappen i form av en skämtsam gåva med ett roligt eller lite elakt rim. De första klapparna gavs bort genom att man i hemlighet smög fram till ytterdörren, klappade på den och kastade in sin hälsning. Ordet klapp sägs höra ihop med att man knackade, klappade på dörren.

Vår tradition av att vara givmilda manifesterades inte av julklappar från början. Traditionen förr handlade om att ge bort till de som hade det sämre. Och att skämma bort djuren på gården. Hästen fick alltid lite extra gott att äta på julafton till exempel. Att ge bort gåvor till nyår är en äldre tradition än julklappen. Under Antiken gav man bort presenter och goda önskningar till varandra på nyårsfesten. Så småningom har allt blandats samman och idag är det julen som är den stora ge-bort-present-helgen.